Ｓ級Ｓ班選手というのはケイリン界でもっとも強い男たち。

ケイリン選手３７００人の頂点に立つ１８名のみが、その名を名乗ることが許されるのだ。現在の選考基準は競輪界最高峰のレース・ケイリングランプリの出場者９人とＧ１（年間６回開催されるグランプリへの出場権をかけたグレードレース）の賞金獲得額上位者９名。

その輝かしい成績を持つトップレーサー６人が湘南バンクで激突する。

「Ｓ級Ｓ班 出場予定メンバー」
★有坂　直樹選手（秋田）
★飯島　則之選手（栃木）
★手嶋　慶介選手（群馬）
★新田　康仁選手（静岡）
★豊田　知之選手（岡山）
★荒井　崇博選手（佐賀）

この名前を見るだけでケイリンファンはそのメンバーの豪華さに驚くであろう。

まるでＧ３開催（ワンランクグレードの高い開催）のような役者が揃ったのだ。その理由はなんだろう。

平塚競輪場は５号場といって、全国４７場の中で最も賞金がいいバンクとして選手たちに人気の競輪場なのだ。そして、もう１つ。今年１２月、このバンクで競輪界最高峰のレース・ケイリングランプリが開催される。トップレーサーたちは選考基準（Ｇ１での優勝、年間賞金獲得額上位者）をクリアできると信じている。つまり、このバンクの感触を掴んでおきたいという気持ちがあるに違いない。

年末の大舞台、必ずここに戻ってくるという願いを込めて。

写真の通りＳ級Ｓ班レーサーのユニホーム（上）には模様が入っている。そしてレーサーパンツ（下）は赤地に黒いラインで７つの星が白く抜かれている。ちなみにＳ級１班、２班選手はユニホーム（上）模様なし、そしてレーサーパンツは黒地に赤いラインで７つの星が白く抜かれている。

つまりレースに彼らが出場していたらイヤでも目立ってしまう訳である。もちろん、調子が良いときも、悪い時も・・・。

以前、とあるＳ級Ｓ班選手が大人気を背負っていたが、惜しくも勝利を逃したレースがあった。その時、彼の口から自然にこぼれた言葉が痛いほど胸に響いた。

「僕らは注目されているからこそ、勝たなくてはいけない」。

トップに立つということ。それは喜びであり、苦しみでもある。

赤いレーサーパンツは勝って当たり前だと誰もが思うだろう。プレッシャーを背負いながら人気に答える彼らの本当の強さをみてほしい。

そのＳ級Ｓ班のひとりに有坂直樹選手（Ｓ級Ｓ班･秋田）がいる。

５月の湘南ダービーのチャリロト対象レースにも４日間出場しているが、２日目の落車（転倒）もあってか、チャリロトレースでの１着はまだない。

だが私には、この有坂選手の出場がチャリロトへのリベンジに見えて仕方ない。

そう、有坂選手といえばケイリン界を代表する夜の男。自身も「自分は夜行性」と語るほどナイターレースにものすごく強いのだ。その証拠に2005年から始まった唯一、ナイタービッグレースであるＧ２サマーナイトフェスティバル初代王者の座も射止めている。

湘南ダービーのチャリロト取材にも、やさしく答えてくれた夜の帝王。

やっと帝王の季節がやってきた。思う存分、暴れていただこう。

チャリロト公式サイトでは、パソコンでチャリロト開催中にライブ中継もみることができる。選手を応援しながらチャリロトをもっと楽しめる。

トップレーサーたちの力強い走りに、夏の夜がさらにあつくなる！

注意【ナイターケイリンはチャリロトの発売時間が異なります】

湘南 ミルキーウェイレースはナイター開催のため、チャリロト発売時間が昼の開催とは異なります。ご注意ください。

【第14回　26日分】
　7月25日17時00分〜23時55分 7月26日00時00分〜17時20分
【第15回　27日分】
・7月26日22時30分〜23時55分 7月27日00時00分〜17時20分
【第16回　28日分】
・7月27日22時30分〜23時55分 7月28日00時00分〜16時50分