ついにやったね、永井清史。「ケイリン」で日本悲願のメダルを獲得。日本生まれのスポーツで五輪の競技・種目になっているのは、柔道とケイリン。ケイリンは２０００年のシドニーから正式に採用されたけど、前２大会は正直参加しただけの感じだった。今回だって注目は世界ランク７位の伏見俊昭。永井はどちからというと「チームスプリント」で連続メダルが期待されていた。北京にいる永井に電話したけど、さすがに忙しくつながらくて。代わりに長塚特派員？と話したり、永井の兄貴分・加藤慎平とずっと話していた。だけど加藤は涙が止まらなくて言葉にならない。こちらも感 動して自然と涙が頬を伝ってきた。
永井と言えばスイス・エールにある「ワールドサイクリングセンター」の第１期生。大森慶一（北海道）と一緒。競輪学校も特別枠で入学。入学といっても編入なんだけど、修善寺まで取材に行った。皆、メダルを取ったから騒ぐけど、元々アスリートなんだから。4年前のアテネは最後の最後で井上昌己に代表の座を奪われて、涙を流した。当時のヘッドコーチ、G・ウエストと確執はあったりしてね。でも、今のヘッドコーチはワールドサイクリングセンターで指導を受けていたF・マニエ。永井も気分的に楽だったんじゃないかな。
これで「グランプリ08」の出場が確定的。そこで喜んでいるのは小嶋敬二だろうな。目標ができたんだから。永井以外にも長塚は頑張った。予選でタイヤがバーストするアクシデントが痛かった。たらればは禁句だけど、もしあのまま行っていればタイムももう少しよかったかもしれない。でも、世界とは差がありすぎ。優勝した英国チームは43秒128だもん。44秒台じゃ話にならないね。長塚は僕に２０１２年のロンドンも目指したいって言ったよ。今回は準備期間が短すぎた。伏見も頑張った。プレッシャーを一人で背負って戦ったと思う。これが最後の五輪になったけど、これからは競輪でタイトルをドンドン獲ってほしいね。