第37回シマノ鈴鹿ロード2022

新型コロナウイルスの感染拡大を受け、進化したシマノ鈴鹿は8月20日、3年ぶりに幕を開けた。連日参加者の朝は早く、朝4時にゲートがオープンし、5時半から受付開始、6時15分からコースの試走が始まる。7時から初心者講習会が始まり、レースは、分刻みのスケジュールで次々と展開されていく。
まずは5ステージで競われる強者たちのステージレース、「5ステージスズカ」の第1ステージがスタート。ここから2分おきの出走で、5周するカテゴリーのレースが2組出走し、3組目は、バーチャル組がスタート。中継映像は、リアルのサーキットと、バーチャルのサーキットを混ぜて映し出すが、実際に撮影した映像を基に作成しているため、バーチャル映像は、切り替わっても一瞬わからないほどの「リアル」さだ。

毎年大人気の「5ステージスズカ」。ロードレース、タイムトライアルから構成される5ステージの総計で順位を競う

暑さの中、直前まで保護者がケアして子どもたちを送り出す光景も夏の定番

キッズレースも高学年では、バイクも、レース運びも、風格も大人顔負けのレベルに

一斉スタートとなる「1時間サイクルマラソン」。スタートは圧巻だ

1時間耐久の「サイクルマラソン」、小学生の各カテゴリー、さらにはタイムトライアルバイクで参戦する「個人タイムトライアル」が開催され、パラサイクリングの「ハンドサイクルエキシビジョン」が始まった。手でこぐ種類の自転車なのだが、多くの来場者がその走りに見入っていた。このハンドサイクルはゴール後展示され、希望者は乗車体験ができるように取り計らわれていた。

国内ではまだ少ないハンドサイクルのレース

マシンに、その走りっぷりに、注目が集まった

初心者講習会受講後にコースを1周レース走行する「体験レース」や、周回数で区切られた各カテゴリーのリアル、バーチャルのレースが続々と開催され、午後は「チームタイムトライアル」「2時間エンデュランス」「個人タイムトライアル決勝戦」などが行われる。

3～4人のチームで連携してスピードを保ち、競い合うチームタイムトライアル

「チームタイムトライアル」とは1チーム3～4人で先頭交代をしながら走り、3番目の選手がゴールした時間を競うレース。タイムトライアルでは、空気抵抗を削ぎ落とした「タイムトライアルバイク」にまたがり、上下つながったウェア「エアロワンピース」を着て、「エアロヘルメット」をかぶるのが競技スタイルだが、もちろんこの大会での装備は自由だ。シマノ鈴鹿では、個人とチームのタイムトライアルが設定されているが、競技選手向け以外の大会で開催されるケースはまだ少なく、この大会の名物のひとつでもある。まさにマシンと呼べるタイムトライアルバイクには憧れも強く、この種目を目指し、全装備を固めて臨む参加者も少なくない。

オープン参加ではあるが、ホストチームのシマノレーシングも参戦

笑顔の女子チームも

今回は、レディース、JCF未登録、登録の3つのカテゴリーで開催された。特にJCF登録は国内プロチームも参戦、その速さに会場は大いに沸いた。「先頭交代」をするというところで、競技選手の種目という印象が強かったのだが、スポーツバイクに乗り始めたばかりという女性たちが笑顔で参加しているなど、実際は、本気で記録を狙い込むというより「チームタイムトライアル」という経験を楽しむ参加者も増えてきているようだ。レースの上では、宇都宮ブリッツェンが、自らが過去に残した記録を大きく破り、驚異のコースレコードを打ち立てて優勝。個々のレベルの高さ、チームワークのよさを見せつけた。
「2時間エンデュランス」は、もっとも参加しやすい種目のひとつ。ソロだけでなく、チーム参加も多く、とても華やかだ。

チーム参加の選手が交代するピットでは、チームメイトたちが待ち受ける

1日目最後の種目は「個人タイムトライアル決勝」。18時25分スタートだ。予選を勝ち抜いた完全なタイムトライアル装備のツワモノたちが、ホイールが鳴る音を響かせながら、ひとりずつ出走していく。スピードゼロからのスタートで、サーキット1周7分11秒47（平均時速48.39km/h）というこれまでの記録を大きく打ち破るレコードを叩き出した荻野徹さんが優勝を決めた。レースが進行するにつれ、日が暮れ、表彰式は完全に日が落ちて、照明の下で開催され、非常にドラマチックだった。ここで、早朝から日没まで、長く濃厚な1日目が終了。

すっかり日が暮れ、ライトアップされたタイムトライアルの表彰式。予選を勝ち抜いたメンバー全員で記念撮影