ラファ+弱虫ペダル スーパークロス野辺山Day2

続く男子エリートは、14時半のスタート。この頃までには、天気は雨に変わっていた。特に泥区間は、降雨の勢いにより、コンディションが大きく変わってしまう。60分のレースの中で、どこまで路面が緩むのか、降り始めの滑りやすい路面をどう捉えて走るのか。選手はタイヤや空気圧のチョイスに頭を悩ませながら、出走の準備をする。

雨の中のスタートとなった男子エリート。刻々と変わる路面に対応せねばならない

注目は前日のレースを勝った織田聖（弱虫ペダルサイクリングチーム）や、現全日本チャンピオンの小坂光（宇都宮ブリッツェン）、小坂と同い年ではあるが、ジュニア時代から欧州も長く経験してきたベテランの竹之内悠など、前日健闘を見せたメンバーになるだろう。ベテランでも読み取ることが難しいコンディションの中、号砲が鳴り、選手が飛び出していった。

鈴木来人が先頭に立ち、ペースを引き上げる

前日のレースを4位で終えた鈴木来人が、よいスタートを切り、先頭に立ってペースを引き上げる。ほどなく、織田が先頭をかわし、チームメイトの中島渉（弱虫ペダルサイクリングチーム）を連れ立って2名で先頭を走った。

織田聖と中島渉（ともに弱虫ペダルサイクリングチーム）がハイペースで先頭を走る

小坂光（宇都宮ブリッツェン）も着実に順位を上げ、3位をキープする。

キャニオンを跳ぶ小坂光（宇都宮ブリッツェン）

滑りやすい路面に上位勢でも転倒が頻発し、巻き添えを喰らい、足止めされるケースも

雨脚は次第に強くなり、表面が緩んだ路面は極端に滑りやすくなり、コース内のあちこちで転倒が起きた。多くの選手のウェアが転倒の跡を見せ、泥だらけになっていた。スペアバイクやホイールの選択肢を用意して出走した選手は、待機するピットクルーに指示し、マッドタイヤを装着しておいたバイクや、空気圧を下げたタイヤのバイクに取り替えるなど、走りながら戦術を練る。

シクロクロスでは、ピットでのバイクチェンジが認められている。待機するスタッフに次周チェンジするバイクへの要望を伝える

非常にタフで難しいコンディションの中、実力のある選手がじわじわと順位を上げてきた。泥だらけになりながらも、誰も寄せ付けないまま先頭を走る織田の後ろには、全日本チャンピオンジャージの小坂、さらには、オランダなどの路面にも慣れている竹之内が盤石な走りで3位まで順位を上げていた。竹之内の後ろで、中島も粘る。雨の中、黙々と走る選手たち。先頭を独走する織田は、冒頭に見せたキレのある走りではないものの、シケイン（障害物）をバイクから降りずにバニーホップで跳び越え、後続を寄せ付けない。

バニーホップでシケインをクリアする織田

今年からサポートを受けず、個人でレースに参戦する竹之内は、スポンサーロゴのない黒いシンプルなジャージで走る。ヘビーなマッドコンディションであることを忘れさせるような軽快な走りで追い上げると、小坂をかわし、さらりと2番手に躍り出た。

現チャンピオン小坂に竹之内悠が迫る。コース脇には泥が詰まったバイクの洗浄を行うピットクルーの姿が見える

負けじと小坂はペダルを踏み込むが、無駄のない走りで泳ぐように走る竹之内は、少しずつ小坂との差を開いていった。

難しい路面をもスピーディーに走る竹之内が追い上げる

降りしきる雨の中、竹之内を振り切った織田は、右手を天に突き上げ、白い息を吐いてフィニッシュ。前日に引き続き、優勝を決めた。

独走でフィニッシュした織田。堂々の2日間連勝だった

上位3名の表彰台。難コンディションの中、実力が光った

25秒差で竹之内が2位でフィニッシュ。「まだまだ走れる」ことをアピールして見せた。3位には小坂が入った。
選択の難しいコンディションの中、経験豊富なベテランの走りも光ったが、誰も寄せ付けず、最後まで独走で踏み切った織田のフィジカルの高さも際立っていた。この日、ロードレースの最終戦が終わった。ここから、いよいよ本格的なシクロクロスシーズンが始まっていった＿＿。

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【JCXシリーズ第4戦】
【結果】Rapha+弱虫ペダル スーパークロス野辺山2022Day2
UCI女子エリート
1位／小川咲絵（AX cyclocross team）47:58
2位／與那嶺恵理（ヒューマンパワードヘルス）+1:21
3位／大蔵こころ（早稲田大学）+1:32
4位／石田唯（早稲田大学）+3:28
5位／川崎路子（PAXPROJECT）+4:59

UCI男子エリート
1位／織田聖（弱虫ペダルサイクリングチーム）1:07:42
2位／竹之内悠　+0:25
3位／小坂光（宇都宮ブリッツェン）+0:45
4位／鈴木来人　+1:40
5位／積田連（SNEL CYCLOCROSS TEAM）+2:32

画像提供：Rapha+弱虫ペダル Super Cross Nobeyama（撮影：Kei TSUJI）
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【JCXシリーズ2022-2023・レポート】
Rapha+弱虫ペダル スーパークロス野辺山2022Day1
茨城シクロクロス土浦ステージ
幕張クロス2022