疾風のサイドストーリー／大石崇晴（京都109期）

前述した背景もあって、筆者の大学野球部後輩（かなり年下）と崇晴の報徳野球部先輩と同期が共通であることをダシ……もとい契機に、奈良競輪場の検車場にてファーストコンタクト。
「日本生命（＊1）のM君って、大石選手の先輩になるのかな？」
「Mさん、メッチャ懐かしいですね。はい、報徳で1学年上になります」
「N君は同じくらい？」
「Nは同学年です、まだシティライト岡山（＊2）で頑張ってます」
こんな始まりで、筆者も素性を明かした。“野球繋がり”ということで少しは崇晴も安心してくれたのか！？筆者が思っていた以上に会話のキャッチボールは成立する。そして、崇晴の飾り気のない真っ直ぐな言葉が筆者の心に突き刺さった。
「自分、野球では頂点に立てませんでした。だから、競輪は頂点を目指します！」

デビューから3年目を迎える崇晴はケガも克服しながら、S級2班まで着実に上がってきた。毎レースの着順・競走得点も大事だが、今はラインの頭で先輩たちを引き連れて、とにかくシャカリキに逃げている。そのスピードは競輪を知らない人間であっても、きっと目と心を奪われるはずだ。
父・大二郎はプロ野球生活16年間で4度、盗塁王を獲得している。その“快足DNA”を受け継いでいることは何よりの武器。今後、頂点を目指すための欠かせないワンピースになってくるだろう。そして、経験と実績を積み重ねた時には絶対に“大二郎の息子”から“崇晴の親父が大二郎”に変わっているはずだ。

オーバー・ザ・トップ、崇晴の物語はこれからが本番だ。