千葉G3（1日目）500バンク最後の記念競輪

レースの合間には、月に1〜2回程度、開放された千葉競輪場で汗を流す千葉サイクルクラブが登場。

5R発売中は千葉所属の根田空史が誘導員となり、
1／淺田邦彦さん（26歳）
2／宮寺博一さん（42歳）
3／柳沼彰彦さん（57歳）
4／関本善光さん（33歳）
5／桐谷友己さん（34歳）
6／宝田幸太朗さん（14歳）
の6名が出走して、今年で4回目となるレースを行った。

「昨年は6番手だったので、今年は盛り上げようと思って。ただ、根田さんとの車間の取り方に戸惑った」
頭を取ったのは小学校教員の5番車・桐谷さんで、夏から同僚の体育主任と共に、このレースに向けて調整してきたという。

「桐谷さんがS（頭）でビックリした。将来は競輪選手になりたい」
最年少、中学3年生の6番車・宝田さんは志望校へ進学した後、競輪学校に進みたいと、目を輝かせながら語ってくれた。

「渡邉一成選手と同い年、落車もなく終わって良かった」
4番車・関本さんは悪走路であったものの、無事にみんなが完走したことを喜んだ。

「昨年も優勝だったので、優勝しか考えていなかった」
という1番車・淺田さんは有言実行、見事な捲りで連覇を成し遂げた。

「雨だったのは仕方ないね、走らせて貰えるだけでありがたい。是非、次（250改修後）も走りたい」
2番車・宮寺さんがそのように語れば、
「トラック競技から競輪にファンを繋げることはできるはず。500バンクがなくなるのは寂しいけれども、250バンクにはとても期待している」
最年長の3番車・柳沼さんもポジティブなコメントを残してくれた。

みんなの当面の悩みは千葉競輪場改修中（3〜4年！？）の練習場所の確保だ。
淺田さんを筆頭に、街道練習がメインになりそうだということだが……車両や歩行者のことを考えるとリスクは大きくなる。実際に競輪選手が街道練習で負傷することも多い。
「近場だと、松戸競輪場とかが開放してくれると嬉しいんですけれどもね」
と、口を揃えながら今後の練習環境を模索する。
500バンクから250バンクはアマチュアレーサーにとっても、一つの大きな分岐点になるのだ。