ホノルルセンチュリーライド【プレイバック後編】

美しいハワイオアフ島の東岸でサイクリングを楽しむ人気イベント「ホノルルセンチュリーライド」。第1エイドと絶景のマカプウを越え、美しい海沿いの道へと入った。

ここからは、4つのビーチパークの横を抜け、広がる海景色を楽しみながら走る。穏やかな波が打ち寄せ、白い砂が広がり、どこを取っても絶景。どこに行っても美しく、少々絶景ボケしてきた感もある。
ワイマナロビーチパークを越えた後は、海から離れ、木々の間に入っていく。鳥や動物の鳴き声も聞こえてきて、これまでのビーチムードが一転し、広がるのはジャングルエリア。もくもくと茂る熱帯の植物の間の道を走っていくと、目の前には教科書で見たような、低くて、てっぺんが平らなハワイ式火山がそびえており、ワイキキとは完全な別世界だ。こんなホノルルがあったなんて。

ジャングルエリアでは虹に遭遇！

ジャングルを抜け、しばらく行くと、2つ目のエイド「カイルア・インターミディエイト・スクール」に到着した。たくさんのボランティアスタッフが笑顔で動いており、とてもにぎやか。スペースを見つけ、自転車を停める。
ここでは色とりどりのシェイブアイス（かき氷）がふるまわれていた。お願いすると、学生と思われるノリの良いスタッフが笑顔で好みのシロップをかけてくれた。地元の方々との交流がまた楽しい。

色とりどりのシェイブアイスが並ぶ　©︎HM-A/HONOLULU CENTURY RIDE

カイルアのエイドにはメカニックブースも　©︎HM-A/HONOLULU CENTURY RIDE

ボランティアスタッフの皆さんも多様　©︎HM-A/HONOLULU CENTURY RIDE

バナナやオレンジ、エナジーバーや、バナナとピーナッツバターを乗せたクラッカー、プリッツェルなどが並んでいる。めずらしさや、気持ちの高揚もあり、食べ過ぎ注意と思いながらも、ついつい頬ばってしまう。皆であれがおいしい、これがおいしいと盛り上がりながら、それぞれの補給。

フルーツやプリッツェルが並ぶカイルアエイド

ここが50マイルの折り返し地点（25マイル、40km）。残りはあと120kmだ。時計を見ると、時間は9時半。なんと、もう3時間以上経ってしまっていた。実はこの先に「関門」が待っている。次の75マイルの折り返し地点「カハルー・ビーチ」の制限時刻「10時半」を回ると、100マイルには挑戦させてもらえなくなってしまうのだ。1時間で20km。走れないことはないが、トラブルがあったら、怪しい。少々ドキドキしながら、ツアーの最後尾の皆さんとともに出発。ここからは、比較的走りやすいという。リスクを避けるため、まとまって走ることになった。いざ、出発！

ハワイらしいヤシ並木を越えていく　©︎HM-A/HONOLULU CENTURY RIDE

道中はヤシの木の並木があったり、住宅街を抜けたりと飽きない景観ながら、非常に走りやすく、順調に思えた。だが、こういうときにトラブルというやつはやってくる。「パンクです！」と、声が上がる。こんな時に！　ツアーのメカニックの栗田さんが駆けつけ、処置をしてくださっている間に、「脚力ない組」はまとまって先を目指す。時間があまりない。
パンク対応している方々を気にしながら「間に合うペース」で走るが、疲労が出始めたか、お一人が転倒し、けがをしてしまった。応急処置をして、ダメージの具合を見ながら、皆で勇気付けながら「走れるペース」で走行。脚力のある方々が前に立ち、風よけになってくれて、疲労された方々を守りながら行く。これなら、ギリギリ間に合う！

関門となる「カハルー・ビーチ」のエイドステーションが見えてきた。クローズの4分前に飛び込み、皆で歓声を上げた。これで100マイルを目指せる。制限時間ジャストに、栗田さんが渾身の牽引をしてきたパンク組が飛び込んで来て、ツアーの100マイル希望者全員が走れることになった。皆、笑みがこぼれる。このギリギリの滑り込みを武勇伝のように語り合い、エイドステーションの滞在を楽しんだ。

和気あいあいとした雰囲気で、にこやかに運営されていた「カハルー・ビーチ」エイド。ここまでの怒とうの展開とは別世界だった