経済産業大臣旗ロードチャンピオンシップ

新潟県南魚沼市を流れる三国川（さぐりがわ）のダム湖周辺に設定されたコースを舞台に9月20日、Jプロツアーの南魚沼ロードレースが開催された。昨年は新型コロナウィルス感染拡大を受け中止となり、2019年以来2年ぶりの開催だ。

三国川（さぐりがわ）のダム湖周辺の特設コースで開催された南魚沼ロードレース

Jプロツアーでは、各レースを4つにレーティング（位分け）しており、今回のこのレースは、今年の「経済産業大臣旗ロードチャンピオンシップ」と位置づけられ、最高位の「プラチナ」に指定されている。「プラチナ」は最低位「ブロンズ」の3倍のポイントが与えられ、優勝ポイントは900点。この大会での優勝が例年年間ランキングに大きく影響しており、各チームが焦点を合わせて臨むレースになっている。

マトリックスパワータグから4年連続で獲得してきた「輪翔旗」が理事長に返還された

また、優勝チームに与えられる経済産業大臣旗、通称「輪翔旗」の存在も伝統となっており、大きな価値がある。団体戦は各チームの上位3名の順位の総合で判定されるため、エース1名を勝たせるだけでなく、チームとしていかに複数の選手を上位に入れるか、という点もポイントとなる。輪翔旗は2017年以来4年連続でマトリックスパワータグが獲得しており、今年は5連覇がかかる。

使用されるのは、三国川ダムのダム湖「しゃくなげ湖」を囲むように設定された1周12kmのコース。スタート地点から約2km登坂が続き、ここが勝負どころとなるだろう。コース後半は道幅が狭くカーブが連続し、残り3kmからはヘアピンカーブが連続する長い下りになっている。このコースを13周、156kmで競われる。1周の中で約100mの高低差が存在し、道幅も狭く、ダム湖特有のカーブと細かいアップダウンが続く。集団は長く伸びざるをえず、特に後部に位置すると消耗されやすい難コースだ。前回大会では、2周目に飛び出してから、120kmを独走したフランシスコ・マンセボ（マトリックスパワータグ）が逃げ切り優勝した。ちなみにその前大会では、開始早々に形成された逃げ集団から2名で抜け出したマンセボがチームメイトと1-2フィニッシュを飾っている。

前戦の覇者岡本隼（愛三工業レーシングチーム）を先頭にスタート

個人総合首位の赤いプロリーダージャージは、ホセ・ビセンテ・トリビオ（マトリックスパワータグ）が、U23のリーダーの白いネクストリーダージャージは山本哲央（TEAM BRIDGESTONE Cycling）が着用している。前戦の勝者、岡本隼（愛三工業レーシングチーム）を先頭にスタートラインに選手たちがラインナップした。

スタートからさっそくアタックのかけあいが始まった

早々に形成された先頭集団。先頭を行くのは東京五輪にトラック代表で出場した橋本英也（TEAM BRIDGESTONE Cycling）

スタート直後、アタック合戦が始まる。ここで10名が先行した。

この先頭集団からは2周目までに2名が遅れ8名となった。この先頭集団には、草場啓吾（愛三工業レーシングチーム）、橋本英也、沢田時（以上TEAM BRIDGESTONE Cycling）、小森亮平（マトリックスパワータグ）、冨尾大地（CIEL BLEU KANOYA）、中村龍吉（群馬グリフィンレーシングチーム）、香山飛龍（弱虫ペダルサイクリングチーム）、小林弘幸（LEOMO Bellmare Racing Team）と、多くの主要チームの選手たちが入っていた。TEAM BRIDGESTONE Cyclingのみがここに2名の選手を送り込んでいる。

先頭は、メイン集団との差を2分以上まで広げて3周目に入る。

メイン集団はリーダーを擁するマトリックスパワータグがコントロール