開催展望

KEIRINグランプリ2021での古性優作選手の単騎捲りの余韻がまだ冷めやらぬ中、あっという間に始まってしまう2022年G1シリーズ第一戦「全日本選抜競輪」だ。キング古性優作の気持ちは筆者は痛いほどわかる。
｢もう少しだけ余韻に浸らせてくれ…｣と。
引退してから改めて思ったのだが、競輪選手という職業は本当にオフシーズンが無い。紛れも無くデビューしてから引退するまでだ。
忘れもしない12月30日。筆者も古性同様に競輪界の頂点に立った。翌日の12月31日、ネットで公式の賞金ランキング表を確認すると一番上に自分の名前があった。
｢あぁ…ついに俺はここまで来たんだ｣と、思ったことを今でも覚えている。
しかし、だ。
翌日1月1日には公式のランキング表は、全員の賞金がゼロに切り替わり、当然自分も0円になっていた。競輪界はすでに新たな戦いが始まっていたのだ。
〝王者としての余韻はたった1日きり〟
競輪選手としての現実を突きつけられた瞬間だっだ。
話は脱線したが、要するに、この全日本選抜競輪が終われば、KEIRINグランプリ2022に出走する選手が早くも1人決まる。まさにグランプリ2021の余韻も何も無い。立ち位置的にここのG1は昨年末からのコンディションの善し悪しがそのままレースに反映されることが多い。古性優作、松浦悠士、郡司浩平、清水裕友、吉田拓矢らのS級S班を筆頭格に新山響平、原田研太朗あたりがNEXT G1レーサー候補か？
そして、なんと言っても新田祐大の存在を忘れてはいけない。長らく日本の競輪界を引っ張り、昨年は集大成と言える東京五輪を終えた。2022年は履くレーサーパンツの色は黒色（S級1班）に変われど、脚力はまったく色褪せない。捲りは破壊的かつ支配的。言うなれば最強のS級1班だ。ここが間違いなく全日本選抜を引っ掻き回す。新田祐大と対戦するS級S班の引きつった顔が見物だ。