Jプロツアー2024第4戦・宇都宮清原クリテリウム

JBCFロードシリーズ最上位のJプロツアー第4戦「宇都宮清原クリテリウム」が3月24日、栃木県宇都宮市で開催された。昨年までは他リーグのレースに設定されていたため、Jプロツアーとして運営されるのは、4年ぶりとなる。

コースは、宇都宮市内から東に車で30分ほどの場所にある清原工業団地内の公道に設定され、すっかり地元に定着、春の風物詩となっている。キッチンカーなども並び、毎年多くの観客が会場を訪れる。

レース前にはプレゼンテーションが開催された。ホストチームの宇都宮ブリッツェンが登場すると一際大きな歓声が上がる

昨年までは、直線を往復するコースを採用していたが、今年は2019年以来となる1周3kmのコースが使用された。アルファベットの角ばったBの字のようなレイアウトは、1カ所内側に入る部分のヘアピンコーナーが難所。コースは完全フラットであるが、毎回ハイペースの展開となり、この部分で毎周回完全な減速と再度のフル加速が強いられ、選手たちは消耗されていく。このレースは、コースを21周する63km（パレード走行1周分を含む）で競われることとなった。

独特な形のコースには、1カ所ヘアピンカーブが含まれる

コースの一部は、2023年に開業した話題のLRT「宇都宮ライトレール」の線路と並走する区間があり、ここも注目ポイントとなっている。個人総合首位の証である赤いプロリーダージャージを着るのは、前日のレースで2位となった石原悠希（シマノレーシング）、U23首位でネクストリーダージャージを着るのは同チームの寺田吉騎（シマノレーシング）だ。

赤いリーダージャージを着る石原悠希（シマノレーシング）と白いU23のリーダージャージを着る寺田吉騎（シマノレーシング）

多くのサポーターを有する宇都宮ブリッツェンがホストチームとして前列に並び、一際大きな声援を浴びながら、スタートした。
1周目はパレード走行となり、宇都宮ブリッツェンロゴを入れた「宇都宮ライトレール」の列車と並走するシーンが演出され、非常に稀な光景に、集まった観客は大いに盛り上がった。

話題のLRT「宇都宮ライトレール」と併走する

リアルスタートのフラッグが振られると、その直後から集団は一気にペースアップ。レースモードへ突入した。

リアルスタートが切られ、宇都宮ブリッツェンを先頭にペースアップ

ヘアピンカーブを慎重に回る集団

集団は長く伸び、ハイスピードで周回に突入していく。Wリーダーを擁するシマノレーシングが集団前方で動きを見せるが、チームとして集団をコントロールする意思は見せず、コントロールを試みるチームは現れなかった。アタックを仕掛ける動きもなく、ほぼ大きな集団のまま、レース後半に入っていった。

ペースが上がり、集団は長く伸びた

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