ツール・ド・熊野2024　第3ステージ

UCI（世界自転車競技連合）認定の国際ステージレース、ツール・ド・熊野の最終ステージは、前日の山岳から海の街へと舞台を移し、太地半島コースで5月13日に開催された

舞台となるのは、和歌山県の熊野灘に突き出した太地町。大会ではおなじみのステージだが、コースは新たに刷新され、太地湾に面し、太地半島を大きく使うルートとなった。コースは1周10.5km。太地港からの登り坂や、太地小学校前では、急な下りのヘアピンカーブなど、変化に富んだコースとなり、ここまでの疲労がたまった選手たちの力を試すステージになる。この周回コースを10周する、104.3kmのレースが設定された。

変化に富んだコースが用意された太地半島コース

個人総合成績では、第2ステージ終了時点で、首位の岡篤志（JCLチーム右京）から9秒以内に16名がひしめきあっている。このステージにはボーナスタイムが設けられており、挽回のチャンスは、フィニッシュのタイム差だけでない。2周回終了時と4周回終了時のコントロールラインに設定されたスプリントポイントの1位通過で計6秒のタイムボーナスを得られるため、たとえば、3位でフィニッシュした際に得られる4秒のタイムボーナスと合わせれば総合成績で逆転が可能なのだ。

ホワイトジャージ姿の山口瑛志（レバンテフジ静岡）、水玉ジャージ姿の小林海（マトリックスパワータグ）、イエロージャージ姿の岡篤志（JCLチーム右京）、グリーンジャージを着るジョン・カーター（キャッシュ・バークップ）が最前列に並んだ

最終ステージ、スタートライン最前列には、各賞の首位の選手がリーダージャージ姿で並んだ。ヤングライダー賞首位の山口瑛志（レバンテフジ静岡）、この日完走すれば山岳賞が確定する小林海（マトリックスパワータグ）、個人総合首位の岡、ポイント賞首位のジョン・カーター（キャッシュ・バークップ）の4名だ。
曇天の下、レースが始まった。

南国風の木々が立ち並ぶ道を行く

コースは海に迫り出した太地半島を1周する

序盤からリーダージャージを擁するJCLチーム右京が集団先頭に集まってコントロールを試みる。1回目のスプリントポイントは岡自らが1位通過し、逆転を狙うチームや選手を封じ込めて行った。

リーダーを擁するJCLチーム右京が集団をコントロール

スプリントポイントを終えた直後の5周目、過去に全日本タイトルも獲得している山本元喜（キナンレーシングチーム）、Jプロツアーを過去に何回も制しているホセ・ビセンテ・トリビオ（マトリックスパワータグ）とフィンレー・ウォルシュ（キャッシュ・パー・クップ）の3名が抜け出し、先頭集団を形成、後続の集団との差を1分まで広げた。

山本元喜（キナンレーシングチーム）、ホセ・ビセンテ・トリビオ（マトリックスパワータグ）とフィンレー・ウォルシュ（キャッシュ・パー・クップ）が抜け出した

「くじらの町」太地を選手が走り抜けて行く

この中で、トリビオは総合順位で22秒差の18位につけており、このままフィニッシュすれば逆転総合優勝も可能である。