天野記者の『オートレースNOW』Vol.3

最近、鈴木圭一郎（浜松32期＝22歳）絡みの車券を獲るのは難しい。このことを痛感したのは11月19～23日に飯塚オートレース場で行われたG1開設61周年記念だ。5走オール1着での完全優勝、初日から圧倒的な強さを見せて優勝戦も圧勝した。
なぜ車券が当たらないかというと、威力を増してきた“圭一郎オッズ”ゆえに人気は1本かぶりとなり、2着、3着選択に頭を悩ませるからだ。

飯塚G1を振り返ってみる。印は私、天野が担当するネット配信の「日刊スポーツ直前予想」（…は無印）で、レース結果は下記の通りだった。

◆初日　　①◎鈴木圭一郎②○鐘ケ江将平③▲桜木公和　　8→7→2＝620円
◆２日目　①◎鈴木圭一郎②…佳元光義　③△松尾隆広　　8→1→5＝2,380円
◆３日目　①◎鈴木圭一郎②▲佐藤裕児　③…高宗良次　　8→3→1＝2,160円
◆４日目　①◎鈴木圭一郎②△越智尚寿　③▲岩見貴史　　8→2→4＝790円
◆５日目　①◎鈴木圭一郎②△有吉辰也　③○岩田裕臣　　8→4→3＝3,070円

結局、車券を獲れたのは初日だけ。印が抜けてしまった2日目、3日目はある意味、仕方がない。しかし、4日目、5日目も獲れないとは。
“圭一郎オッズ”は3連単で1,000円以下が3つも4つもある。そこを買うと押さえの車券を買うのは無理……“トリガミ”になる可能性が高い。ギャンブルは当てるためではなく、儲けるためにやっているのだから。
以前は鈴木圭一郎に助けてもらうケースが多かったが、今回の飯塚G1は違った。強さが倍増して、オッズがさらに下がったからである。鈴木圭一郎のレースで注目するのは2、3着争い。“記者”としては問題かも知れないが、車券を買っている“ファン”の1人としては当然のことだろう。

優勝戦は8枠から弾丸スタートを決めて、1周3角では早くも2番手へ。この時点でＶは決まったようなもの。3周1角で岩田裕臣を捲くると後は独走状態。残りの6周回は鈴木圭一郎の後続しか見ていなかった。CS放送などのテレビ中継も鈴木圭一郎のレースは連下争いを中心に放送して欲しい。1着は既成事実のケースが多いからだ。

鈴木圭一郎が主役を務める年末の大一番、川口オートレース場で開催されるSGスーパースター王座決定戦トライアル戦の出場メンバー16人が決まった。所属場別に見ると浜松、伊勢崎が各4人、川口、山陽が各3人、飯塚が2人。注目しているのは伊勢崎勢で、絶対王者・高橋貢（伊勢崎22期＝46歳）の存在が大きい。
オートレースグランプリで4年8ヶ月ぶりにSGを制覇して、ダブルグランドスラムを達成。鈴木圭一郎を2着に退け、５大会連続SG優勝を阻止した。鈴木圭一郎、俄然（がぜん）有利のムードの中で「若手の壁になる」という言葉を見事に実行、ベテランの意地を炸裂（さくれつ）させたのだ。
高橋貢は競馬好きで知られ、ディープインパクトの会員馬主にもなっている。同馬が出走した凱旋門賞を一緒に観に行ったこともある。普段はジョークも言う気さくな人柄だが、エンジンの状態が悪いときは一変。近寄りがたいムードを漂わせて整備に没頭する。デビュー27年目、勝利への執念は衰えるどころか増していると感じる。

飯塚G1では“圭一郎オッズ”に翻弄（ほんろう）されたにも関わらず、宿泊先の小倉では連夜のようにガールズバー、スナックへ。破綻（はたん）した財政をどう立て直すか？年末に向けて、競馬、競輪、ボートレースにも今まで以上に気合を入れて取り組まなければ。

Text & Photo／Yasuhiko Amano