山口ながとクリテリウム

山口県長門市の仙崎地区の特設コースで「山口ながとクリテリウム」が11月4日、開催された。
このコースを用いたレースとしては2回目の開催になるが、今年は翌日開催されるUCI（世界自転車競技連合）の認定レース「美祢秋吉台カルスト国際ロードレース」の前哨戦として、海外チームを含めた74名が出走し、行われた。このレース自体も、UCI認定クリテリウムレースとして位置付けられている。

用いるのは仙崎漁港近くの公道を使用する1.5kmの周回コースだ。白潟湾の海岸沿いの平坦路から内陸の丘を越え、ホームストレートに入る。ほぼ平坦ではあるが、この丘を越える箇所やコーナーで集団が伸びたり、分断されたりという動きが生まれる可能性がある。ここを35周回する52.5kmの設定で競われる。途中3回の中間スプリント賞が設定された。

白潟湾沿いの公道を使用する1.5kmのサーキット（画像は大会公式テクニカルガイドより）

当日の気温は18度。スタートラインについた選手たちは、多くの観客に見送られながら「道の駅センザキッチン」をパレードスタートした。

観客に見送られ、パレードスタート

半周のニュートラル区間を終えてフラッグが振られると、決戦の火蓋が切られ、レースが始まった。

序盤から積極的な展開となり、集団は長く引き伸ばされた

予想通り、ハイスピードの展開となり、およそ1周2分、時速45kmの高速レースとなった。その中で積極的にアタックが仕掛けられるが、すぐに吸収され、決定的な動きには、つながらない。集団は常に活性化され、不安定な状態のまま周回を重ねて行った。

次々アタックが仕掛けられるが、決定的な動きにつながらない

11周回、18周回のスプリント賞は、キム・ユーロ（LXサイクリング）、ペンユアンタン（チャイニーズタイペイ）が獲得。

阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）も仕掛けるが、新たな動きは生まれなかった

ショートコースながら、急勾配を立ち上がる丘区間が含まれている

25周目のスプリントポイントを阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）が獲得し、そのまま山本大喜（JCLチーム右京）と集団を抜け出しにかかったが、ほどなく吸収され、動きが決まらないまま、終盤戦へと入っていく。集団スプリント勝負に持ち込まれる可能性が高まってきた。

各チームが集団スプリントに向けての位置取りのため集結し始める

残り周回が5周を切ると、シマノレーシングが集団前方に集結。集団のコントロールを始め、ペースアップを図り始めた。スプリント勝負での決着がほぼ確実となり、スプリンターを抱えるチームブリヂストンサイクリングや、愛三工業レーシングチームらが、隊列を組み、本格的な位置取り争いを始める。

レースはいよいよ最終周回へ。ラスト500mで、バス・ファン・ベル（WPGA）がアタック、他を寄せ付けないスピードで先行を続けた。
ファンベルのスピードは衰えず、ラスト150mのコーナーに飛び込み、先頭でホームストレートへ突入。愛三工業レーシングチームの隊列から放たれた岡本隼（愛三工業レーシングチーム）が迫るが、辛くも及ばず、ファンベルがガッツポーズでフィニッシュラインを越えた。

バス・ファン・ベル（WPGA）が他を寄せ付けないスプリントでレースを制した

岡本が2位。3位にはキム・ユーロが食い込んだ。
ファンベルは「昨年は満足できる成績が出ていなかったので、日本のレースをこうして勝ててとても嬉しい」と喜びを語った。「チームメイトがうまくコントロールしてくれた」と勝利に導いたチームメイトへの感謝も忘れなかった。

優勝したファンベル、2位の岡本隼（愛三工業レーシングチーム）、3位のキム・ユーロ（LXサイクリングチーム）

翌日は同メンバーでUCIレースとなった美祢秋吉台カルスト国際ロードレースに臨む。アップダウンの多いコースであり、まったく異なるレースが展開されることになることが予想された。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
【結果】
JCL2023　山口ながとクリテリウム（52.5km）
1位／バス・ファン・ベル（WPGA、オランダ）1時間8分25秒
2位／岡本　隼（愛三工業レーシングチーム）+0秒
3位／キム・ユーロ（LXサイクリングチーム、韓国）
4位／草場啓吾（愛三工業レーシングチーム）
5位／ベンジャミ・プラデス（JCLチーム右京）

【中間スプリント賞】
キム・ユーロ（LXサイクリングチーム、韓国）
ペン・ユアン・タン（チャイニーズタイペイ、台湾）
阿部嵩之（宇都宮ブリッツェン）

※（　）内の国名は選手の国籍

画像提供：ジャパンサイクルリーグ（JCL）