飯塚オートG1（準決勝戦）レポート

【11R＝準決勝戦】
＊6周回　3,100ｍ（良走路）
飯塚オートG1第66回ダイヤモンドレース4日目準決勝戦11レース
鐘ヶ江将平がフライング。2本目のスタートは10mハンデ最内の高林亮が決めて、0mハンデの関口隆広を飲み込んでいく。2番手に岩田裕臣、3番手に中尾貴志が続き、荒尾聡は8番手からの追い上げとなる。高林の逃げで、岩田も何度か仕掛けを試みるが、かわせずに周回を重ねる。荒尾は周回ごとに捌いていくと、3周回目に3番手、さらに5周回2コーナーで岩田を、3コーナーで高林を抜き去り、ついに先頭へ。荒尾が1着でゴール、2着は高林が逃げ粘り、同期ワンツー。3着は岩田が入った。

1着／荒尾聡（飯塚27期）
チャリレンジャー（スポンサード選手）
競走タイム3.434
競走車名：デフジャムKN
ランク：S5
今節の成績：2着・1着・1着・1着
G1優勝回数：12回（23年山陽：プレミアムカップ）

「終わったと思った……」。ロッカーに引き上げてくると、開口一番、仲間にそう告げるほど、厳しい展開だった。スタートはフライングがあり2回目となったが、「1回目も自分が早いと思って、2回目は躊躇（ちゅうちょ）してしまった」と、まさかの8番手から。それでも試走3.31のメンバー中、抜けた一番時計をマークする機力で、鋭く捌いて5周回目には先頭を奪取した。「リングを換えて、メリハリが出てきました。あの展開で1着にきているのだから、仕上がっています」と好感触をキープ。直前のコラムでも「特別な思い入れがあるレース」と記していたダイヤモンドレースは、2020年、2021年の連覇も含め、過去3回優勝の実績もある。G2オーバルチャンピオンカップに続き、地元グレードレース連続優勝なるか。

2着／高林亮（飯塚27期）
競走タイム3.447
競走車名：バートン
ランク：A106
今節の成績：1着・2着・4着・2着
G1優勝回数：0回

「ビックリしました」と、驚きの表情でレースを振り返る。スタートは遅れてしまったが、フライングがあったため、仕切り直し。そして、2回目のチャンスをものにして、速攻からG1優出まで辿り着いた。G1優出は2013年3月浜松のスピード王決定戦以来、実に約10年ぶり。「まぐれです」と謙虚なコメントが続くが、優勝戦も10mハンデの最内から、準決勝戦のような抜け出しを狙って、まずは「良いスタートを切りたいですね」。

11Rレース結果

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【12R＝準決勝戦】
＊6周回　3,100ｍ（良走路）
飯塚オートG1第66回ダイヤモンドレース4日目準決勝戦12レース
大木光がフライング。2回目のスタートは越智尚寿が0mハンデの田島敏徳を叩いて先手も、外枠から岩見貴史、青山周平がスタートを決めて一気に攻め上がると、岩見は内から、青山は外から、越智をかわしていく。青山はさらに2周回1コーナーで岩見を捲り切り、序盤からレースを支配する。岩見も離されまいと食らいつくが、青山がリードを保ったまま1着ゴール。2着に岩見。2周回3コーナーで越智をかわした東小野正道が離れた3番手を追走も、最終周回で大木がインからとらえて3着入線。

1着／青山周平（伊勢崎31期）
競走タイム3.412
競走車名：ハルク・73
ランク：S1
今節の成績：1着・1着・1着・1着
G1優勝回数：21回（23年伊勢崎：シルクカップ）

今節は斑→良→湿→良と、日替わりの走路コンディションの中、唯一、4連勝で優勝戦に駒を進めてきた（※前節からは6連勝中）。もちろん「エンジンは安定している」との評価だが、まだまだセッティングを見直して、優勝戦までに、さらなる仕上げを目指していく。ダイヤモンドレースは前回覇者で、連覇がかかるシリーズ。さらに、SGオートレースグランプリからのグレードレース連続優勝、そして完全優勝に王手と、ナンバーワンへの期待は高まるばかり。10mオープンの大外8枠から、今開催5回目の盤石のレース運びで、通算22回目のG1優勝を手にするか。

2着／岩見貴史（飯塚29期）
競走タイム3.421
競走車名：ザンス
ランク：S21
今節の成績：中止・3着・5着・2着
G1優勝回数：2回（21年飯塚：開設記念レース）

出場予定だった初日のオープニングレースは悪天候のため中止と波乱のスタートになったが、準決勝戦は鋭いスタートから、青山には敗れたものの2着で、最後の優出切符を手に入れた。G1は2021年12月以来、久々のファイナル進出。エンジンは「思ったよりもいいかな」という感触で、タイヤも前回の伊勢崎（準優勝）で使ったもので行ったが「跳ねとあおりがあった」ため、他の候補も考えていく。一昨年には飯塚の開設記念レースで、地元G1初制覇を達成。その時と同じく3枠から、自身3度目のG1優勝をもくろむ。

12Rレース結果

※G1優勝回数の（　）は直近のG1優勝開催

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【最終日・12R＝優勝戦】
＊8周回　4,100ｍ　※10mオープン戦
1／高林亮（飯塚27期）
2／長田稚也（飯塚34期）
3／岩見貴史（飯塚29期）
4／加賀谷建明（川口27期）
5／有吉辰也（飯塚25期）
6／早川清太郎（伊勢崎29期）
7／荒尾聡（飯塚27期）
8／青山周平（伊勢崎31期）

優勝戦は、地元飯塚勢から5名、伊勢崎勢が2名、そして川口勢が1名の構成で、高林亮が最内、青山周平が大外の10mオープン戦となった。
やはり中心は青山周平で、前節のSG優勝に続いて、今節も抜群の動きを披露。土つかずのまま勝ち上がって、完全優勝に王手をかけた。飯塚勢は、当タイトル2年ぶりの奪還がかかる荒尾や、通算900勝も期待される有吉、G1初優出＆初優勝を目指す長田稚也らが、何としても地元タイトルを守りたいところ。
最終日の天気予報は晴れ。日替わりでコンディションが変化した今シリーズだが、最終日は良走路で迎えられる公算が高い。ここまで盤石の青山が完全優勝を飾るのか、または連勝を止める選手があらわれるのか。8周回の高速決戦が期待される優勝戦は、20時40分発走予定です。