シマノ鈴鹿ロード2023（後編）

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2日目は、ベテランたちが競い合う「マスターズ」からスタート。
さらに2日目も、小・中学生や1時間の耐久レース、各種ロードレースとチームタイムトライアルが開催された。

スキルと嗜好に合わせた多様なレースが展開

午後に差しかかると、ハイレベル層のレースが立て続けに開催される。「5ステージ・スズカ」の最終ステージでは、リーダーがごく僅差で争われ、レースの最中も、展開に応じて、バーチャルのリーダーの行方が動き続けるなど、緊張感の高い展開になった。

圧巻だった5ステージ・スズカ。一度リーダーを手放した川崎嘉久（Nerebani）はジャージを奪取、最終ステージで3位となり、総合優勝を決めた

そして、この大会の最高峰である「クラシック」の女子エリートがスタート。駆け引きを経て、高橋由佳（バルバクラブエチゼン）が2連覇を決めた。

女子のクラシックレース

見応えのあるレースが展開された

最後を飾るのは「クラシック」の男子エリート。ここには、国内の主要チームの多くが参加し、参加資格を満たしたホビーレーサーとともに、レースを走る。ホビーレーサーにとっては「完走」が勲章になるビッグレースだ。

大会の目玉となるクラシックレース。プロチームの選手たちは観客とハイタッチしながらコースイン

オープニングセレモニーを経て、選手たちがスタートラインに整列、本コースを10周する58.1kmのショートレースにスタートしていった。今年は非常に気温が暑く、厳しいコンディションの中の開催となったが、やはりレースは例年通り、序盤から高速の展開となった。

序盤から、いきなりハイペースの展開に

21年の全日本チャンピオンの草場啓吾（愛三工業レーシングチーム）の飛び出しに呼応し、5名の集団ができる。そこに、アジア選手権トラックで3つのカテゴリーを制した世界選手権帰りの橋本英也（チームブリヂストンサイクリング）が合流し、6名となり、力のあるメンバーの抜け出しに、会場が沸く。だが、メイン集団が先行するメンバーを吸収し、大集団へと戻った。
7周目に、再び力のある選手を多く含む10名の逃げが生まれ、灼熱のサーキットには再度、緊張が走る。ホストチームであり期待を受けて走るシマノレーシングや、強豪のキナンレーシングチームが先方を固め集団の引き上げを図る。

有力選手を多く含む逃げ集団ができる

ホストチームであるシマノレーシングが集団の引き上げを図る

先頭から、吸収を嫌った小石祐馬、岡篤志（以上、JCLチーム右京）と、鈴木譲（宇都宮ブリッツェン）が先頭集団から飛び出し、逃げ切りに向け、先頭をひた走った。最終決戦に向け、隊列を整えながらスピードを上げ、全力で追い上げる集団が、3名に迫る。
3名から岡が単独での逃げ切りに賭け、飛び出した。逃げる岡、追う集団。緊張感の中、最終コーナーを回る手前で、ついに岡は集団に吸収され、一つの集団に。これから起こる大集団でのスプリント勝負を見守る会場のボルテージが上がる。

大集団のゴールスプリントへ

このために、集団の中で控えていたのは、スプリンターチームのスパークルおおいた。隊列を組んで引き上げた沢田桂太郎（スパークルおおいたレーシングチーム）が、パワフルなスプリントを繰り出し、このレースを制した。

クラッシックの表彰台

スパークルおおいたレーシングチームの1-2フィニッシュとなった超ハイペースのレースの中に、逃げ、吸収、再度の飛び出しと、最終盤での吸収での切なさ、スプリンターの勝負強さと、ロードレースの全ての要素が入ったとも言える展開で、
初めてレースを見た層も、ロードレースの面白さに魅了されたようだった。